Svým uplatněním ve výrobě a jako zdroj energie v lodích a železničních lokomotivách zvýšil parní stroj výrobní kapacitu továren a vedl v 19. století k velkému rozšíření národních a mezinárodních dopravních sítí.
Wattův parní stroj
V Británii v 17. století se k čerpání vody z dolů používaly primitivní parní stroje. V roce 1765 skotský vynálezce James Watt , který stavěl na dřívějších vylepšeních, zvýšil účinnost parních čerpacích motorů přidáním samostatného kondenzátoru a v roce 1781 navrhl stroj, který otáčí hřídelí spíše než generuje pohyb čerpadla nahoru a dolů. S dalšími vylepšeními v 80. letech 18. století se Wattův motor stal primárním zdrojem energie v papírnách, mlýnech na mouku, bavlněných mlýnech, železárnách, lihovarech, kanálech a vodárnách, díky čemuž se z Watta stal bohatý muž.
Parní lokomotiva
Britský inženýr Richard Trevithick je obecně uznáván jako vynálezce parní železniční lokomotivy (1803), aplikace parního stroje, kterou sám Watt kdysi odmítl jako nepraktickou. Trevithick také přizpůsobil svůj motor, aby poháněl člun otáčením lopatkových kol a provozoval bagr. Trevithickův motor, který generoval větší výkon než Wattův provozováním při vyšších tlacích, se brzy stal běžným v průmyslových aplikacích v Británii, čímž nahradil Wattův méně účinný design. První parní lokomotiva, která přepravovala platící cestující, byla Active (později přejmenovaná na Locomotion ), navržená anglickým inženýrem Georgem Stephensonem. Pro novou osobní železniční trať mezi Liverpoolem a Manchesterem, dokončenou v roce 1830, Stephenson a jeho syn navrhli raketu Rocket, která dosahovala rychlosti 36 mil (58 km ) za hodinu.
Parníky a parníky
Parníky a další parníky byly propagovány ve Francii, Británii a Spojených státech koncem 18. a začátkem 19. století. První komerčně úspěšný kolesový parník, North River Steamboat , navržený americkým inženýrem Robertem Fultonem , cestoval po řece Hudson z New Yorku do Albany, New York, v roce 1807 rychlostí asi 8 km za hodinu. Nakonec stále větší parníky přepravovaly náklad i cestující přes stovky mil vnitrozemských vodních cest východních a středních Spojených států, zejména řeky Mississippi . První zaoceánskou plavbu využívající parní energii dokončila v roce 1819 Savannah ., americká plachetnice s pomocným pádlem na parní pohon. Plul ze Savannah v Georgii do Liverpoolu za něco málo přes 27 dní, ačkoli jeho pádlo fungovalo pouze 85 hodin plavby. Ve druhé polovině 19. století stále větší a rychlejší parníky pravidelně přepravovaly cestující, náklad a poštu přes severní Atlantik, což je služba nazývaná „atlantický trajekt“.